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La mattina del 2 aprile 1985, lungo il nastro d’asfalto che costeggia il litorale di Erice, la storia repubblicana italiana subì una delle sue deviazioni più atroci: la strage di Pizzolungo. Quello che doveva essere il tragitto quotidiano di un magistrato impegnato nella lotta ai poteri occulti si trasformò, in pochi istanti di terrore cinetico, nell’annientamento di una famiglia innocente. La strage di Pizzolungo non rappresenta soltanto un episodio di violenza mafiosa, ma costituisce un punto di convergenza tra la criminalità organizzata territoriale, le reti internazionali del narcotraffico e del commercio d’armi, e le zone d’ombra dei servizi segreti e della massoneria deviata. Attraverso l’analisi della dinamica, delle motivazioni politiche e giudiziarie, e dei profili delle persone coinvolte, emerge il quadro di una strage che per decenni è stata definita “misteriosa” e che ancora oggi, a quarant’anni di distanza, continua a interrogare la coscienza civile del Paese.

Genesi di un attentato: l’arrivo di Carlo Palermo a Trapani

Per comprendere la strage di Pizzolungo è indispensabile analizzare il percorso professionale e investigativo della sua vittima predestinata, il magistrato Carlo Palermo. Giunto alla Procura di Trapani da soli cinquanta giorni, Palermo non era un magistrato alle prime armi, né un neofita delle dinamiche criminali siciliane, nonostante la sua provenienza trentina. Egli portava con sé un bagaglio di inchieste che avevano fatto tremare i palazzi del potere romano e i centri finanziari internazionali.

L’inchiesta di Trento: il filo rosso tra droga, armi e politica

A Trento, Carlo Palermo aveva scoperchiato un sistema integrato di traffici illeciti che collegava l’Est europeo, il Medio Oriente e la Sicilia. Partendo dalle rivelazioni del trafficante turco Assim Akkaia, il magistrato aveva ricostruito una rotta commerciale dove l’eroina prodotta o raffinata in Sicilia, in particolare nelle masserie di Alcamo, veniva scambiata con ingenti carichi di armamenti pesanti destinati a regimi sotto embargo. Le indagini avevano rivelato la presenza di raffinerie di droga monumentali nel trapanese, gestite da Cosa Nostra ma protette da una rete di complicità che superava i confini dell’isola.

Il punto di rottura istituzionale avvenne quando Palermo individuò il coinvolgimento di esponenti della massoneria coperta e di ufficiali dei servizi segreti legati alla Loggia P2, tra cui il generale Giuseppe Santovitoe il colonnello Stefano Giovannone. Seguendo il flusso del denaro attraverso il Banco Ambrosiano di Roberto Calvi e società finanziarie collegate al Partito Socialista Italiano (PSI), come la Sofinim, il magistrato ipotizzò un sistema di finanziamento illecito alla politica nazionale. La reazione del potere fu immediata: l’allora Presidente del Consiglio Bettino Craxi presentò un esposto al CSM contro Palermo, portando allo smembramento dell’inchiesta e al suo trasferimento forzato, un evento che isolò il magistrato e lo rese un bersaglio vulnerabile.

Il trasferimento in “terra di mafia”

Consapevole che le sue indagini su Trento avessero un terminale operativo a Trapani, Palermo chiese il trasferimento in Sicilia nel 1985. Egli intendeva proseguire il lavoro di Giangiacomo Ciaccio Montalto, ucciso nel 1983, con cui si era incontrato poco prima della morte di quest’ultimo per scambiarsi informazioni sui traffici tra Nord e Sud. Trapani, all’epoca, era considerata un’isola felice dove la mafia non sparava, ma questa calma apparente era funzionale alla gestione silenziosa di affari colossali legati alle raffinerie di morfina base e al transito di armi. L’insediamento di Palermo nell’ufficio che fu di Ciaccio Montalto fu interpretato da Cosa Nostra come una sfida intollerabile.

La dinamica della strage: l’apocalisse sul litorale

Il 2 aprile 1985 era un martedì mattina. Verso le 8:30, Carlo Palermo stava percorrendo la strada provinciale che collega la sua abitazione stagionale a Pizzolungo con il Palazzo di Giustizia di Trapani. Il magistrato viaggiava su una Fiat Argenta blindata, guidata dall’autista Rosario Maggio, seguita da una vettura di scorta, una Fiat Ritmo, con a bordo gli agenti Raffaele Di Mercurio, Salvatore La Porta e Antonino Ruggirello.

L’appostamento e l’innesco

Il commando mafioso, composto da esponenti delle famiglie di Castellammare del Golfo e Alcamo sotto la supervisione dei vertici di Cosa Nostra, aveva posizionato un’auto imbottita con circa 50 chilogrammi di esplosivo ad alto potenziale (Tritolo, Semtex o Brixia B5) sul ciglio della strada, in un punto dove le auto erano costrette a rallentare per una curva. Gli attentatori erano appostati sulla terrazza di una villetta poco distante, da dove godevano di una visuale perfetta per azionare il telecomando.

L’interferenza fatale

Nello stesso momento, una Volkswagen Scirocco di colore chiaro percorreva la stessa strada. Al volante c’era Barbara Rizzo, una donna di trentun anni che stava accompagnando a scuola i suoi due figli gemelli di sei anni, Giuseppe e Salvatore Asta. Per una tragica coincidenza spaziale e temporale, l’auto di Barbara Rizzo si inserì nel varco tra l’autobomba e la Fiat 132 blindata di Carlo Palermo proprio nell’istante in cui il commando decise di attivare l’innesco.

Il boato fu devastante, udito a chilometri di distanza. L’auto dei civili fece involontariamente da “scudo” alla vettura del magistrato, assorbendo il nucleo centrale dell’onda d’urto. Barbara e i suoi due figli furono letteralmente disintegrati dall’esplosione; i loro corpi furono proiettati a centinaia di metri, finendo sui muri delle villette, sui tetti e nei giardini circostanti. La Fiat Argenta di Palermo fu sbalzata dal cratere profondo apertosi sull’asfalto, riportando danni gravissimi ma proteggendo la vita del magistrato, che uscì ferito ma miracolosamente vivo.

Lo scenario del “Libano” a Trapani

Le testimonianze dei primi soccorritori e dello stesso Carlo Palermo descrivono una scena di guerra totale. “Sembra di essere in Libano“, commentarono alcuni presenti, riferendosi alla violenza cieca che all’epoca devastava Beirut. Il magistrato, sceso dall’auto avvolta dal fumo, non vide inizialmente l’auto che lo aveva preceduto; essa era semplicemente sparita, ridotta in migliaia di frammenti di lamiera irriconoscibili. Solo il ritrovamento di un pezzetto di albero motore e di un volante piegato permise successivamente di identificare la presenza di una terza vettura nell’eccidio.

Le vittime innocenti: Barbara, Giuseppe e Salvatore

La strage di Pizzolungo è, prima di tutto, la storia di una famiglia annientata senza un motivo, se non l’indifferenza brutale di chi premette quel pulsante pur vedendo dei bambini nell’auto.

Barbara Rizzo: una madre sorridente

Barbara Rizzo aveva trentun anni. La sua era stata una vita segnata precocemente dal dolore, avendo perso la madre a soli due anni e mezzo. Cresciuta con l’amore dei fratelli Vita, Dorina ed Enzo, aveva frequentato l’istituto magistrale ma aveva scelto di dedicarsi interamente alla famiglia dopo il matrimonio con Nunzio Asta. Era descritta come una donna solare, dotata di una pazienza infinita con i suoi tre figli, che cercava di educare alla gentilezza e al sorriso nonostante le fatiche quotidiane.

I gemelli Giuseppe e Salvatore

I piccoli Giuseppe e Salvatore avevano sei anni e frequentavano la prima elementare. Nonostante fossero gemelli e nati nello stesso giorno (il 22 febbraio), erano profondamente diversi: Giuseppe era bruno con i capelli lisci, mentre Salvatore era biondo con i capelli ricci. Caratterialmente, Salvatore era l’anima estroversa e giocherellone della coppia, mentre Giuseppe appariva più riflessivo. La loro morte simultanea a quella della madre, nello stesso giorno di aprile, ha creato un legame tragico e indissolubile tra le loro biografie e la storia criminale del Paese.

Margherita Asta: la sopravvissuta per caso

L’unica a salvarsi fu la figlia primogenita, Margherita, all’epoca di dieci anni. Quella mattina, i gemellini avevano iniziato a bisticciare per un paio di pantaloni, causando un piccolo ritardo. Margherita, preoccupata di arrivare tardi a scuola, decise di accettare il passaggio di una vicina di casa, una scelta banale che le salvò la vita. Il trauma di aver perso l’intero nucleo familiare in un istante l’avrebbe portata, anni dopo, a diventare una delle voci più autorevoli dell’antimafia sociale, trasformando il dolore in impegno civile con l’associazione Libera.

Carlo Palermo: il sopravvissuto e l’inquisitore isolato

Il profilo di Carlo Palermo non può essere scisso dalle conseguenze umane della strage. Il magistrato non subì solo ferite fisiche, ma un vero e proprio trauma esistenziale che lo portò, anni dopo, ad abbandonare la magistratura.

Il senso di colpa e l’epurazione istituzionale

Dopo Pizzolungo, Palermo si sentì un “morto che cammina” e, al contempo, un sopravvissuto gravato da un enorme senso di colpa per la morte di Barbara e dei suoi bambini. Invece di ricevere il pieno sostegno dello Stato, il magistrato subì ulteriori isolamenti. Le sue inchieste a Trapani iniziarono a toccare la massoneria locale e la Loggia Scontrino, ma gli vennero sottratte con pretesti formali. Minacciato costantemente Palermo si trasferì a Roma per lavorare al Ministero di Grazia e Giustizia, fino alle dimissioni definitive nel 1990.

Motivazioni e implicazioni: il sistema Trapani

Perché la mafia decise di compiere un atto così eclatante proprio a Trapani, in un periodo in cui la provincia sembrava immune dalla strategia stragista dei corleonesi? La risposta risiede nella natura peculiare del crimine organizzato trapanese, caratterizzato da una simbiosi profonda con i centri di potere occulto.

La Loggia Scontrino e il Centro Sociologico Italiano

Pochi mesi dopo la strage, le indagini sulla Loggia Scontrino rivelarono che a Trapani operava una rete massonica coperta (Iside 2) che includeva mafiosi del calibro di Mariano Agate, politici locali, professionisti e membri delle forze dell’ordine. Carlo Palermo stava arrivando a comprendere che Trapani era il punto di snodo per operazioni di “sicurezza nazionale” deviate.

Il Centro Scorpione e Gladio

Un elemento inquietante che emerge dalle analisi di Palermo e di giornalisti come Mauro Rostagno è il legame con il “Centro Scorpione”, una base operativa dell’organizzazione Gladio situata proprio nel trapanese. I traffici di armi su cui Palermo indagava a Trento trovavano a Trapani non solo la manovalanza mafiosa per la protezione, ma anche le coperture istituzionali per il transito internazionale. La strage di Pizzolungo servì a proteggere questo sistema integrato, eliminando un magistrato che non si era lasciato intimidire dalle pressioni politiche romane.

Il percorso giudiziario: una verità a metà

La vicenda giudiziaria di Pizzolungo è un esempio paradigmatico delle difficoltà incontrate dallo Stato nel perseguire i crimini di sistema. Il processo ha attraversato quasi quarant’anni di udienze, sentenze annullate e nuove verità.

Il fallimento sugli esecutori materiali

In una prima fase, furono arrestati e condannati all’ergastolo Gioacchino Calabrò, Vincenzo Milazzo e Filippo Melodia, esponenti della mafia locale. Tuttavia, nel 1991, la Corte d’Appello e successivamente la Cassazione presieduta da Corrado Carnevale annullarono le condanne, portando all’assoluzione definitiva degli imputati per insufficienza di prove. Quando anni dopo i collaboratori di giustizia confermarono che erano stati proprio loro a eseguire l’attentato, essi non poterono più essere processati a causa del principio del ne bis in idem.

Le condanne dei mandanti

La verità storica e giudiziaria ha trovato un parziale riscatto con la condanna dei vertici di Cosa Nostra come mandanti della strage. Totò Riinae Vincenzo Virga sono stati condannati all’ergastolo nel 2002. Successivamente, sono arrivate le condanne per Antonino Madonia e Baldassare Di Maggio. Solo nel 2020 è stata emessa la sentenza di primo grado contro il boss dell’Acquasanta Vincenzo Galatolo, condannato a trent’anni per aver organizzato l’attentato.

Testimonianze: la ferita delle parole

Il racconto di Pizzolungo si compone di voci che, nel corso dei decenni, hanno mantenuto viva la memoria o denunciato l’abbandono.

Margherita Asta e la macchia rossa

Margherita Asta ha ricordato in numerose interviste il momento in cui, durante i funerali di Stato, passò davanti al luogo della strage. «Vidi una grande macchia rossa sul prospetto di una casa… chiesi a mio padre cos’era. Lui non ebbe la forza di rispondermi». Quella macchia era ciò che restava di uno dei suoi fratelli. Margherita ha trasformato questo orrore in una missione educativa, incontrando migliaia di studenti per spiegare che la mafia non è solo un fenomeno criminale, ma una forza che distrugge la bellezza e la normalità della vita.

Il negazionismo di Erasmo Garuccio

All’epoca della strage, il sindaco di Trapani Erasmo Garuccio dichiarò pubblicamente che a Trapani la mafia non esisteva. Questa testimonianza di “cecità istituzionale” è fondamentale per capire il clima in cui si muoveva Carlo Palermo. Anche grazie alla satira e la protesta civile, incarnata dalla celebre vignetta di Forattini che ritraeva Garuccio con una lupara nel sedere, la società civile iniziò a scuotersi dal torpore dell’omertà.

Le forze dell’ordine: il dramma della scorta

Gli agenti sopravvissuti hanno portato addosso i segni fisici e psicologici dell’evento. Antonino Ruggirello e Salvatore La Porta hanno testimoniato l’orrore di quei momenti e la sensazione di essere stati “declassati” o dimenticati dallo Stato dopo che i riflettori sulla strage si erano spenti. Raffaele Di Mercurio morì anni dopo, portando con sé il peso di un trauma mai del tutto elaborato da parte delle istituzioni che avrebbero dovuto proteggerlo e sostenerlo.

La gestione della memoria: dal luogo del boato al Giardino della Speranza

La gestione della memoria di Pizzolungo è passata attraverso diverse fasi: dal silenzio dei primi anni alla costruzione di simboli condivisi di resistenza.

La Stele di Domenico Li Muli

Per molto tempo, l’unico segno della strage fu una stele bronzea con un gruppo scultoreo opera di Domenico Li Muli, che recita parole di riscatto: “Rassegnati alla morte non all’ingiustizia le vittime del 2-4-1985 attendono il riscatto dei siciliani dal servaggio della mafia“. Questo monumento è diventato il punto di raccolta annuale per la commemorazione “Non ti scordar di me“.

Il Parco della Memoria e dell’impegno

Un passaggio fondamentale è stato l’annullamento di un progetto che prevedeva la costruzione di un lido balneare proprio sul luogo della strage. Grazie alla tenacia di Margherita Asta e di Libera, l’area è stata trasformata nel Parco della Memoria, un luogo dove il silenzio del mare si unisce al raccoglimento della preghiera civile. Recentemente, è stato inaugurato un nuovo monumento, un fiore di ruggine e acciaio che simboleggia la vita che rinasce dalle ferite di un’esplosione, dedicato soprattutto alle nuove generazioni affinché scelgano sempre il bene comune.

Giustizia riparativa: l’incontro con il colpevole

In un atto di straordinario coraggio civile, Margherita Asta ha partecipato a percorsi di giustizia riparativa, arrivando a incontrare in carcere uno dei responsabili della morte della sua famiglia. L’incontro, durato tre ore, si è concluso con un gesto di umanità inaspettato: l’uomo ha preso la mano di Margherita scusandosi per il dolore provocato. Questo momento rappresenta il vertice della gestione della memoria: non solo ricordo del passato, ma costruzione di una giustizia sociale che tenta di ricomporre le fratture provocate dalla violenza.

L’Incompiuta di Pizzolungo

La strage di Pizzolungo rimane comunque un capitolo aperto della storia italiana. Sebbene i mandanti mafiosi siano stati condannati, resta ancora un’area di grigio riguardante i mandanti esterni e i depistaggi che hanno protetto gli esecutori materiali per decenni. Carlo Palermo, oggi avvocato e ricercatore, continua a indicare Pizzolungo come la chiave per comprendere le stragi successive (Capaci, via d’Amelio, le bombe del 1993), sottolineando come il tritolo usato a Erice fosse lo stesso impiegato in altri attentati che hanno segnato il destino del Paese.

L’eredità di Barbara Rizzo e dei gemellini Asta vive oggi non solo nei monumenti, ma nella consapevolezza che Trapani non è più l’isola felice dell’omertà, ma una terra dove il “vento della memoria semina giustizia“. La storia di Pizzolungo ci insegna che la mafia, per quanto potente e infiltrata, non può cancellare la forza di chi decide di restare e raccontare, trasformando un cratere di morte in un seme di impegno civile.

Roberto Greco